Chaque printemps, les chenilles processionnaires envahissent les trottoirs, les jardins et les espaces verts de nombreuses régions françaises. Ce phénomène, en expansion géographique depuis plusieurs décennies en lien avec l’évolution des conditions climatiques, représente un risque sanitaire réel pour l’homme et particulièrement pour les enfants et les animaux de compagnie. L’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) a évalué les risques sanitaires liés à ces insectes. Comprendre leur cycle de vie, leurs dangers et les options de traitement disponibles permet d’agir au bon moment, avec les bonnes méthodes, pour protéger efficacement les personnes et les animaux qui fréquentent les espaces concernés.
Deux espèces, deux arbres hôtes
En France, deux espèces de chenilles processionnaires sont principalement concernées par les problèmes sanitaires.
La processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa)
C’est l’espèce la plus répandue en France, présente dans toutes les régions où poussent les pins — du pourtour méditerranéen jusqu’au nord du pays, avec une progression vers le nord et en altitude observée ces dernières décennies. Elle affecte les pins, mais aussi les cèdres et les mélèzes.
Son nid d’hiver est caractéristique : une masse de soie blanche, soyeuse et brillante, de la taille d’un ballon de football, visible dans les pins de novembre à mars. Les nids sont exposés au soleil, généralement dans la partie haute des arbres. Les chenilles passent l’hiver dans ces nids et descendent au sol au printemps (de janvier à avril selon les régions et les conditions climatiques) pour s’enfouir et se nymphoser.
La processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea)
La processionnaire du chêne, présente surtout dans le nord et le centre de la France, affecte les chênes. Contrairement à celle du pin, ses nids sont moins visibles : ils ressemblent à des amas de soie grisâtre aplatis contre l’écorce du tronc ou des grosses branches, souvent dans les recoins et les fourches de l’arbre. Les processions ont lieu en été (de mai à août selon les régions).
Cette espèce a connu une expansion notable dans le nord de la France, et plusieurs communes et départements ont mis en place des dispositifs de signalement et de traitement.
Les dangers des chenilles processionnaires
Le risque sanitaire n’est pas lié au contact direct avec les chenilles elles-mêmes, mais à leurs poils urticants, appelés soies ou poils défensifs. Ces poils microscopiques sont présents sur les chenilles à partir du troisième stade larvaire. Ils contiennent une protéine urticante, la thaumétopoéine, qui provoque des réactions inflammatoires au contact de la peau, des yeux, des voies respiratoires et des muqueuses.
Les risques pour l’être humain
Les réactions au contact des poils urticants varient selon les individus et l’intensité de l’exposition :
Réactions cutanées : éruption urticante intense (érythème, papules, démangeaisons) pouvant persister plusieurs jours. Le grattage disperse les poils et aggrave la réaction.
Réactions oculaires : conjonctivite urticante, voire kératoconjonctivite en cas d’exposition importante, avec douleur, larmoiement et sensibilité à la lumière. Une consultation ophtalmologique s’impose en cas de symptômes oculaires.
Réactions respiratoires : irritation des voies respiratoires supérieures, toux, bronchospasme chez les personnes asthmatiques ou sensibles. Les poils sont très légers et peuvent rester en suspension dans l’air, ce qui rend l’exposition possible sans contact direct avec les chenilles.
Réactions allergiques graves : chez les personnes sensibilisées, des réactions anaphylactiques sont possibles, bien que rares. Toute réaction sévère nécessite une consultation médicale urgente.
Les enfants sont particulièrement exposés : leur comportement (contact direct avec le sol, jeux dans les espaces verts, faible hauteur par rapport au sol où se déroulent les processions) et leur peau plus fine augmentent le risque de réaction. Ils ne doivent jamais s’approcher d’une procession ou d’un nid.
Les risques pour les animaux de compagnie, particulièrement les chiens
Les chiens sont fréquemment victimes d’accidents graves liés aux chenilles processionnaires. En reniflant ou en léchant des chenilles, les chiens sont exposés à la thaumétopoéine sur les muqueuses buccales et la langue. Les vétérinaires documentent des cas de nécrose linguale pouvant conduire à l’amputation partielle de la langue, ainsi que des réactions générales potentiellement mortelles sans prise en charge vétérinaire d’urgence. Si un chien a été en contact avec des chenilles processionnaires, une consultation vétérinaire d’urgence s’impose immédiatement, sans attendre l’apparition de symptômes.
Les chats sont généralement moins exposés en raison de leur comportement moins fouisseur.
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Le calendrier de vie des processionnaires : quand agir ?
L’efficacité du traitement dépend directement du moment d’intervention dans le cycle biologique de l’insecte. Connaître ce calendrier est essentiel pour agir au bon moment.
Cycle de la processionnaire du pin
| Période | Stade | Ce qui est visible |
|---|---|---|
| Août – septembre | Ponte et éclosion | Minuscules nids provisoires dans les pousses |
| Septembre – novembre | Stades L1 à L3 (croissance) | Nids de soie qui grossissent, chenilles actives la nuit |
| Novembre – mars | Stades L3 à L5 (hiver dans le nid) | Nids blancs bien visibles, inactivité diurne |
| Janvier – avril | Procession de nymphose | Chenilles descendent en file sur le sol |
| Printemps – été | Chrysalide dans le sol | Pas de signe visible |
| Juillet – août | Adultes (papillons) | Vol nocturne, ponte |
Le meilleur moment pour traiter est la phase larvaire précoce (L1 à L2, septembre à novembre) par traitement biologique foliaire, avant que les chenilles ne soient en mesure de produire des poils urticants en grande quantité. L’été, la destruction des nids de l’année précédente (vides) et le suivi des nouvelles pontes constituent la phase préventive.
Cycle de la processionnaire du chêne
Le cycle est décalé d’environ 6 mois par rapport à celui du pin : pontes en été, chenilles actives de l’automne au printemps, processions de mai à août. Le traitement biologique est efficace de septembre à novembre, période à laquelle les chenilles sont jeunes.
Les méthodes de traitement
Le traitement biologique par Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk)
C’est la méthode de référence pour un traitement à grande échelle et respectueux de l’environnement. Le Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) est une bactérie du sol qui produit des toxines létales pour les chenilles lépidoptères (dont les processionnaires) mais sans effet démontré sur les mammifères, les oiseaux et la plupart des autres insectes.
Le Btk est appliqué par pulvérisation sur le feuillage des arbres infestés, idéalement aux stades larvaires L1 et L2, lorsque les chenilles sont jeunes et actives en surface. Les chenilles ingèrent la bactérie en mangeant le feuillage traité et meurent en 2 à 5 jours.
Efficacité : très élevée aux stades précoces. L’efficacité diminue à partir du stade L3 et est quasi-nulle aux stades L4-L5, les chenilles ayant développé leurs poils urticants et étant moins actives en surface.
Réglementation : l’utilisation de produits phytopharmaceutiques, dont le Btk, est encadrée par la réglementation applicable aux produits phytosanitaires. Tout utilisateur professionnel doit disposer d’un Certiphyto (certificat individuel produits phytopharmaceutiques) pour appliquer ces produits. L’utilisation en milieu forestier ou sur des arbres d’ornement suit les procédures définies par la réglementation en vigueur.
L’injection de nématodes entomopathogènes
Les nématodes entomopathogènes (Steinernema spp. ou Heterorhabditis spp.) sont des vers microscopiques qui parasitent et tuent les larves d’insectes dans le sol. Cette technique est particulièrement adaptée au traitement des chrysalides de processionnaires du pin dans le sol, complétant le traitement foliaire au Btk.
L’injection se fait dans le sol à la base des arbres, dans les zones de nymphose identifiées. Cette méthode est sans danger pour les mammifères, les oiseaux et les plantes.
La destruction des nids
La destruction physique des nids est possible mais doit être réservée aux cas où les nids sont accessibles et réalisée avec un équipement de protection complet.
Nids accessibles (à portée d’une perche) : collecte du nid à l’aide d’une perche munie d’un sac de collecte étanche, de nuit si possible lorsque les chenilles sont dans le nid, puis destruction du nid (incinération ou enfouissement). L’intervenant doit porter une combinaison de protection, un masque P3 et des lunettes de protection intégrales.
Nids en hauteur (arbres de grande taille) : la destruction nécessite l’intervention d’un professionnel avec équipement de travail en hauteur (nacelle, harnais). Une tentative de destruction d’un nid en hauteur sans équipement adapté expose à des risques graves : chute et exposition intense aux poils urticants libérés lors de la manipulation du nid.
Nids hors de portée sans équipement professionnel : dans tous les cas de nids situés à plus de 2-3 mètres de hauteur ou dans des parties inaccessibles d’un arbre, le recours à un professionnel équipé est indispensable.
Les pièges à chenilles
Des systèmes de pièges à colle peuvent être installés autour des troncs pour intercepter les chenilles lors de leur descente vers le sol. Ces dispositifs ne traitent pas l’infestation à la source mais protègent le sol autour de l’arbre. Ils sont particulièrement utiles dans les espaces fréquentés par le public (parcs, jardins privés avec enfants) lorsqu’un traitement plus radical n’est pas possible ou pas encore réalisé.
Réglementation applicable
L’utilisation de produits phytopharmaceutiques est encadrée par la réglementation en vigueur, notamment les textes transposant les directives européennes relatives à la mise sur le marché et à l’utilisation des produits phytosanitaires. Les particuliers ont accès à un nombre limité de produits autorisés pour les usages non professionnels, et leur utilisation doit respecter les conditions figurant sur l’étiquette homologuée.
Pour les traitements sur des espaces publics, les gestionnaires (communes, collectivités, gestionnaires d’espaces verts) sont soumis aux obligations définies par la réglementation applicable, notamment les règles relatives à l’utilisation des produits phytopharmaceutiques dans des zones accessibles au public.
Un professionnel certifié (Certiphyto obligatoire pour l’application de produits phytosanitaires) est seul habilité à mettre en œuvre les produits et techniques réservés à l’usage professionnel.
Fourchettes de prix indicatives
| Prestation | Fourchette indicative (marché) |
|---|---|
| Traitement Btk par pulvérisation (1 à 3 arbres) | 150 € – 400 € |
| Traitement Btk par pulvérisation (4 à 10 arbres) | 350 € – 900 € |
| Destruction de nids accessibles (par nid) | 80 € – 200 € par nid |
| Destruction de nids en hauteur avec nacelle | 300 € – 800 € selon hauteur et nombre |
| Installation de pièges à chenilles (par arbre) | 50 € – 150 € par arbre |
| Traitement complet propriété (diagnostic + Btk + pièges) | 500 € – 1 500 € selon nombre d’arbres |
Ces fourchettes sont purement indicatives et reflètent les prix constatés sur le marché français. Elles varient selon le nombre d’arbres, leur hauteur, l’accessibilité du terrain, la région et le prestataire. Seul un diagnostic sur site permet d’établir un devis précis.
Que faire en attendant l’intervention d’un professionnel ?
Si des processionnaires sont présentes sur votre propriété et que vous attendez l’intervention d’un professionnel, quelques mesures immédiates permettent de limiter les risques :
- Baliser et interdire l’accès aux zones de procession et aux zones sous les nids (rubalise, panneau, barrière temporaire)
- Tenir les enfants et les animaux de compagnie à l’écart
- Ne pas tenter de disperser ou d’écraser les chenilles en procession : cela libère les poils urticants dans l’air
- Si une personne ou un animal a été en contact avec des chenilles : rincer abondamment à l’eau froide (ne pas frotter), contacter le 15 (SAMU) ou le 3114 en cas de symptômes graves, le vétérinaire en urgence pour les animaux
- En cas de contact oculaire : rincer immédiatement à l’eau courante pendant au moins 15 minutes et consulter un ophtalmologue ou urgences ophtalmologiques
FAQ — Chenilles processionnaires
Comment reconnaître un nid de processionnaires du pin ? Le nid de processionnaire du pin est une masse de soie blanche et compacte, de la taille d’un ballon de football environ, situé en hauteur dans les pins, généralement exposé au soleil sur la face sud ou sud-ouest de l’arbre. Il est bien visible de novembre à mars. Un nid vide (après la descente des chenilles au sol) est moins dense et de couleur plus grisâtre.
Les processionnaires sont-elles dangereuses même sans contact direct ? Oui. Les poils urticants sont extrêmement légers et peuvent se détacher des chenilles et rester en suspension dans l’air. Ils peuvent provoquer des irritations cutanées et respiratoires sans qu’il y ait eu contact direct avec les chenilles. Ils persistent également dans les nids vides, les restes de chenilles mortes et sur le sol sous les arbres infestés.
La commune peut-elle être sollicitée pour traiter les arbres en bord de route ? Les arbres situés sur le domaine public (trottoirs, voirie, espaces verts communaux) relèvent de la responsabilité de la collectivité territoriale concernée. Vous pouvez contacter votre mairie pour signaler la présence de nids sur des arbres communaux. Les modalités et délais de traitement dépendent de chaque collectivité.
Le traitement au Btk est-il dangereux pour les abeilles et les autres insectes ? Le Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) est spécifique aux larves de lépidoptères et n’affecte pas les abeilles, les coccinelles et la grande majorité des autres insectes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est privilégié pour les traitements en zones habitées et à proximité de cultures. Cependant, il peut affecter d’autres espèces de chenilles lépidoptères non cibles si elles sont présentes sur les arbres traités. Un professionnel évalue ces éléments lors du diagnostic.
Peut-on traiter soi-même des nids de processionnaires ? Pour des nids très accessibles (à hauteur d’homme, en sécurité), il est théoriquement possible pour un particulier de tenter une collecte avec les équipements de protection adéquats (combinaison, masque P3, lunettes). Mais pour tous les nids en hauteur ou en nombre important, l’intervention d’un professionnel certifié est fortement recommandée pour des raisons de sécurité (risque de chute, exposition massive aux poils urticants) et d’efficacité.
Les chenilles processionnaires sont un problème sanitaire sérieux qui touche un nombre croissant de jardins, propriétés et espaces publics en France. Leur prise en charge efficace repose sur une intervention au bon moment du cycle biologique, avec les bonnes méthodes et par des professionnels formés à leur manipulation en sécurité. L’anticipation — identifier les nids à l’automne et programmer un traitement hivernal — est toujours plus efficace que l’intervention en urgence au moment des processions printanières.
Pour être mis en relation avec le prestataire référent de votre département, demandez votre devis gratuit. La demande est sans engagement et la réponse intervient sous 24 heures.
